Veel toeristen nemen tijdens hun vakantie in Spanje één van ’s lands bekendste gewoonten maar wat graag over: de siësta. Maar wat is nu precies de achtergrond van dit wereldberoemde middagdutje? De traditie wordt vooral in het platteland tijdens de zomer in ere gehouden, maar door de sluitingstijden van winkels in de middag is het een verschijnsel waar iedere vakantieganger in Spanje mee te maken krijgt.

De tijden waarop er siësta wordt gehouden kunnen per streek verschillen, maar vindt volgens de algemene richtlijnen plaats tussen 14:30 uur en 17:00 uur. Tijdens deze periode wordt er niet gewerkt maar uitgerust en ook vaak daadwerkelijk geslapen. De belangrijkste reden voor de siësta in de zomer is de hitte, die het werk en lessen op scholen behoorlijk kan bemoeilijken. Veel bedrijven, winkels en scholen sluiten hun deuren gedurende deze uren. Over de effectiviteit van de siësta is veel discussie, omdat er niet zelden tijdens de siësta gedronken wordt en werknemers dus aangeschoten op hun werk terugkomen.

Er zijn dan ook al jarenlang geluiden te horen die pleiten voor het afschaffen van de siësta, maar daar zit nog weinig concrete vooruitgang in. Houdt er daarom tijdens uw vakantie in Spanje rekening mee dat winkels pas om tien uur ’s ochtends open gaan en na de siësta hun deuren tegen half zes opnieuw openen. Het woord siësta is overigens afgeleid van het Latijnse sexta hora, wat “het zesde uur” betekent. De Romeinen telden hun uren vanaf zonsopkomst en het zesde uur was voor hen daardoor het middaguur.